Rares sont les études d´histoire des religions qui demeurent pertinentes après plusieurs décennies. Tel est le cas de cet ouvrage du grand sinologue Marcel Granet, qui, bien avant la révolution communiste, sut s´élever au niveau des longs cycles pour analyser les différentes strates historiques de la spiritualité chinoise. Dans un esprit à la fois synthétique et précis, l´auteur décrit la religion primitive de la paysannerie, puis les cultes de la Chine féodale, les structures de la religion qu´il appelle "officielle" celle des lettrés de l’Empire, inspirée des enseignements de Confucius, enfin le taoïsme et le bouddhisme chinois, qui s´entremêlent en un syncrétisme original.
Un "classique" de l’orientalisme, nourri d’érudition et d’esprit humaniste.