Le cœur brisé, les nerfs à fleur de peau, la gorge serrée : l´émotion nous saisit, nous possède. Mais si nos émotions nous paraissent évidentes, sont-elles pour autant authentiques, universelles ? Pourquoi sont-elles forcément plus sincères que nos attitudes réfléchies ? Parcourant les différentes conceptions philosophiques de cet affect et, en particulier, la théorie platonicienne du contrôle des passions, Vinciane Despret déconstruit la thèse d´une naturalité, d´une universalité et d´une spontanéité des émotions. À partir de travaux d´ethnologues et de sociologues, elle montre que nos émotions n´existent pas en soi, mais uniquement dans la relation à autrui. On n´a plus alors à s´étonner que la colère n´existe pas chez les uktus, que les ifaluks doivent « enseigner » la peur à leurs enfants. Nos émotions sont finalement autant de versions du monde et de manières de l´habiter.

Vinciane Despret : Philosophe et psychologue, elle est professeure à l´université de Liège. Elle est l´autrice de nombreux ouvrages, parmi lesquels, chez Actes Sud, Habiter en oiseau (2019) et Autobiographie d´un poulpe (2021).