Propos, anecdotes, brèves paraboles, maximes, c´est dans les Entretiens qu´on trouve le visage le moins fabuleux de Confucius. Il y a du Socrate en lui, du Montaigne aussi. Maître K´ong séduit par sa bonhomie, une bonne humeur, une générosité, une gentillesse, qui savent concilier la vigueur des principes et les faiblesses des humains. Le politique, le moraliste, le philosophe, c´est dans les Entretiens qu´on peut trouver le premier état de la pensée de Confucius. «Nul écrit, constate Pierre Ryckmans, n´a exercé une plus durable influence sur une plus grande partie de l´humanité.» Les Entretiens sont après deux millénaires le livre central de l´histoire de la Chine.