L´astronomie était la science centrale dans l´Empire du Milieu, présidant aux choix politiques des empereurs. Elle a donné lieu à la constitution des premiers observatoires dans le monde et à de nombreuses découvertes (taches solaires, trajectoire des comètes, explosions d´étoiles...) encore très peu connues en Europe. Le livre présente les bases et les résultats de l´astronomie chinoise ancienne dont les premières racines remontent aux environs du XXe siècle avant l´ère moderne. Il illustre l´importance de l´observation du ciel dans l´empire chinois et retrace les conceptions cosmologiques, l´évolution des moyens d´observations et la grande variété des découvertes astronomiques réalisées en Chine sur plus de 4000 ans. L´auteur, qui a séjourné en Chine pour ses travaux, s´est livré pour écrire ce livre à une importante recherche dans les archives chinoises afin de retracer l´apport majeur, et souvent méconnu, des « Officiers célestes » de l´Empire du milieu à la connaissance moderne des phénomènes cosmiques.