Cet ouvrage reproduit 139 gravures sur bois en couleur réalisées par 43 grands maîtres de l´ukiyo-e, un art populaire du XVIIe au XIXe siècle. Les originaux se trouvent au musée Riccar de Tokyo qui possède la plus importante et la plus célèbre collection de gravures de ce type au monde. Par leur rareté et leur valeur considérable, 87 d´entre elles ont été élevées au rang de Trésors Nationaux ou "Héritages Culturels Nationaux Majeurs".

L´introduction, "Ukiyo-e, origines et histoire", par le conservateur du musée Riccar, Mitsunobu Sato, permet au lecteur de se familiariser avec l´histoire de cette forme artistique. Il est suivi du chapitre "Cerise, bois, fleurs" dans lequel Thomas Zacharias, professeur à l´Académie de Munich, examine la technique, le contenu et le style des estampes japonaises ainsi que leur influence sur l´art européen au tournant du siècle.

La partie la plus importante de cet ouvrage est consacrée aux 139 reproductions, regroupées par artiste, qui sont systématiquement accompagnées d´un commentaire à la fois détaillé et sensible. Scènes de rue, rendez-vous amoureux, fêtes, portraits de courtisanes et d´acteurs, paysages et scènes de voyage, voilà les thèmes des estampes de l´ukiyo-e. Mais le thème qui domine tous les autres, c´est celui de la beauté des femmes, de la grâce de leurs postures et de leurs attitudes, mises en valeur par la qualité esthétique de leurs amples vêtements. Parmi les artistes les plus célèbres présentés dans cet ouvrage, on retrouve Utamaro, avec ses belles courtisanes et geishas, Sharaku, avec ses portraits d´acteurs de kabuki, Hokusai, avec ses fameux paysages, dont ses "Trente-six vues du Mont Fuji", et Hiroshige, avec ses "Cinquante-trois étapes de la route du Tokaido", et ses "Cent vues célèbres de sites d´Edo".

L´annexe de 10 pages comprend un glossaire de termes techniques ainsi que les biographies des 43 artistes.