« Nombreuses sont les formes du savoir, anciennes et modernes, c’est pourquoi le bouddhisme, le confucianisme et le shintoïsme renferment, chacun, une parcelle de vérité. » Yamaga Sôkô

Sous le titre générique La Sagesse du samouraï, Thomas Cleary propose une traduction moderne et commentée de cinq textes classiques du Bushidô (la « Voie du samouraï ») composés au XVIIe et au début du XVIIIe siècles par l’érudit Yamaga Sôkô et ses disciples, experts japonais en stratégie militaire doublés de maîtres en arts martiaux : La Voie du chevalier, La Loi du guerrier, le Précis d’instruction militaire, L’Éducation des guerriers et Éléments d’éducation martiale. Ces cinq ouvrages fondamentaux sont précédés d’une introduction de l’auteur dans laquelle il explique les caractéristiques et les principes essentiels du Bushidô.
Exposant les principes et la philosophie des samouraïs, ces traités fondateurs ont joué un rôle essentiel à l’époque dans la mutation du rôle de cette caste féodale de guerriers, qui se transforma en une classe exerçant une influence prépondérante sur la société japonaise, dans les domaines intellectuel, éthique et politique.