Du VIIIe siècle au IIIe siècle avant notre ère, la Chine est le théâtre de guerres incessantes entre principautés, guerres qui ne prendront fin qu´avec l´avènement et la consolidation de la dynastie des Han. Pratiquant à l´origine une forme de combat « courtois » fortement codifié et ritualisé, les princes militarisent progressivement la société : mobilisant des centaines de milliers d´hommes, les armées chinoises développent alors une véritable science de l´intendance, de la topographie et de la manœuvre. Pour nourrir ces bouches, armer ces bras et protéger ces torses, pourvoir à l´acheminement des vivres et des équipements, la société dans son ensemble en vient à fusionner dans un État organisé sur un mode militaire.
C´est dans ce contexte qu´une pensée originale de l´art du combat émerge, dont Sun Tzu est l´illustre représentant. Celle-ci interroge la légitimité de la guerre, jugée profondément « immorale » dans son essence, rejoignant ainsi des préoccupations étonnement modernes.

Équipement, tactique, entraînement, chaîne de commandement : découvrez les pratiques martiales et les paradoxes de la pensée stratégique de l´Empire du milieu.

Jean Levi est sinologue, directeur de recherche honoraire au CNRS, spécialiste du taoïsme, des théories politiques et de la réflexion stratégique en Chine ancienne