Si nombreux sont les ouvrages publiés en diverses langues depuis deux siècles et tout particulièrement à notre époque sur la naissance du christianisme que le sous-titre de cet ouvrage (Complément d´enquête sur la naissance du christianisme) peut légitimement surprendre. Il nous semble cependant qu´il n´a pas encore été clairement répondu à une question capitale concernant la naissance du christianisme, à savoir celle du moment de cette naissance.
L´affirmation de la divinité de Jésus de Nazareth ayant constitué de toute évidence une rupture totale avec le monothéisme juif, déterminer à quel moment est apparue cette croyance à l´Incarnation, c´est déterminer à quel moment est né le christianisme.
Une telle enquête peut paraître oiseuse aux chrétiens pour qui il est certain que les disciples de Jésus de Nazareth le considéraient déjà comme l´incarnation de Dieu, mais il s´agit là d´une certitude de la foi, laquelle doit être mise à l´épreuve des faits, en l´occurrence à l´épreuve des textes du Nouveau Testament.
Joël Barreau, né le 9 mars 1931, à Quimper, agrégé de Lettres classiques, a enseigné les Lettres au lycée Georges Clemenceau de Nantes. En 2011-2012 il a fait un cours sur la naissance du christianisme dans le cadre de l´Université permanente de Nantes, cours qui est à l´origine du présent ouvrage.