Les recherches de C.G. Jung ont mis en évidence l´existence d´images ou de figures caractéristiques qui émergent en tout temps et en tout lieu, rappelle Emma Jung dans son introduction : le héros, le monstre, le magicien, la sorcière, l´enfant, etc. Jung nomme ces figures des « images primordiales ou archétypes », car ce sont des représentations tout à fait universelles et intemporelles. « Parmi ces archétypes, dit-elle, il en est surtout deux auxquels on accorde une importance particulière, car ils font partie de la personnalité tout en prenant racine dans l´inconscient collectif ; ils forment une sorte de lien ou de passerelle entre le personnel et l´impersonnel, entre le conscient et l´inconscient. Jung a nommé ces deux figures - l´une masculine et l´autre féminine - l´animus et l´anima. » L´animus est la composante masculine de l´inconscient de la femme, et l´anima la composante féminine de l´inconscient de l´homme. À l´aide de contes et de légendes, grâce aussi à son propre vécu de femme, à son expérience d´analyste, l´auteure entre dans les subtilités de la relation entre l´homme et la femme ; et elle montre que cette relation dépend aussi du lien qui se crée, à l´intérieur de soi, entre le masculin et le féminin. Sous la plume d´Emma Jung, la rencontre avec l´animus (pour une femme) et avec l´anima (pour un homme) semble être un processus naturel.