L’intérêt précoce de Maura O’Halloran pour la méditation l’amène, à 24 ans, à s’envoler pour le Japon. Elle trouve refuge dans un temple zen, au nord du pays. Pendant les trois ans de sa formation avec l’un des plus grands maîtres spirituels japonais, elle confie à son journal ses réflexions, ses doutes et ses exaspérations. En 1982, après avoir pratiqué l’ascèse avec autant d’assiduité que l’humour, elle atteint l’illumination.

Maura « Soshin » O’Halloran, née en 1955, est la première Occidentale à avoir été autorisée à vivre dans un monastère zen traditionnel. Elle est décédée en 1982 dans un accident d’autocar sur le chemin du retour en Europe, alors qu’elle projetait d’ouvrir son propre centre zen à Dublin.