On leur donne, Outre-Atlantique et dans tous les pays anglophones, le nom « Old Charges », mais en France on les considère comme des « Anciens Devoirs », ou des « Anciennes Obligations ».

Il s’agit de Règlements généraux ou particuliers, ayant régi jadis les activités des communautés anglaises et écossaises des tailleurs de pierre et des maçons ; ceci depuis le XIVe siècle jusqu’à l’instauration d’une « Franc-maçonnerie » dite libre mais aussi acceptée.

L’auteur du présent ouvrage a retraduit en français modernes les plus intéressants Devoirs, de façon à les rendre plus compréhensibles au franc-maçon moderne ; il leur a joint des textes plus anciens concernant le métier de Maçonnerie en Italie (1248), en France (1268), en Allemagne (1469). Avec le souci d’être, à la fois, fidèle aux textes concernés, et aisément compris du lecteur.