L’homme et la femme portent en eux des qualités du sexe opposé qui apparaissent personnifiées dans les rêves, les fantasmes et les œuvres d’imagination. Carl Gustav Jung a nommé animus la composante masculine de la femme et anima la composante féminine de l’homme. Ces figures adoptent des formes variées ; ainsi l’animus peut apparaître en vieillard rempli de sagesse, en prince charmant, en mendiant, mais aussi en personnage agressif ou en sorcier, et l’anima en déesse, en princesse, en femme fatale, en prostituée ou en sorcière. Ils peuvent aussi revêtir une forme animale. Le déroulement des contes de fées et leur langage imagé permettent d’appréhender ces personnages de façon concrète, simple et vivante. Mieux qu’une approche théorique, ils nous font saisir les caractéristiques essentielles du féminin et du masculin.