Quiconque ouvre ce livre dans le bruit du monde risque fort de le refermer aussitôt. On ne survole pas « Une source au désert» comme on survole un magasine dans une salle d’attente. La sobriété, pour ne pas dire la sécheresse de son langage recèle une manne secrète et une eau profonde, encore faut-il savoir descendre en soi-même pour les goûter pleinement : « Toi, quand tu pries, entre dans ta chambre, et ayant fermé la porte, prie ton Père qui est présent dans le secret. » L’auteur nous livre ici les sentences les plus belles de l’abondante littérature monastique, des origines à nos jours. Il les commente brièvement, comme pour laisser à chacun la joie d’en découvrir lui-même la saveur, et au Saint-Esprit la liberté de leur faire porter un fruit toujours nouveau.

Le Père Étienne Goutagny, ancien Prieur des Dombes, est actuellement moine de Cîteaux. Il a écrit de nombreux ouvrages de spiritualité et a longuement médité les apophtegmes des Pères du désert. Le présent ouvrage s’inscrit dans la lignée de « La voie royale du désert », du même auteur.