Bouddha fait partie des personnages sacrés les plus représentés au monde, peut-être plus que ne l´est le Christ, sujet largement traité par les artistes du monde occidental.
Vénérée dans tous les pays d´Asie, et même au-delà, son image a été façonnée sur la route de la soie. C´est également là que sont nées grand nombre d´écoles. En effet, la religion bouddhique reconnaît de nombreux bouddhas, suivant ses différents courants : ceux du bouddhisme de la "voie des anciens" (Theravada), du "grand véhicule" (Mahayana) ou encore ceux du bouddhisme tantrique (Vajrayana). Personnage adulé par tous, Bouddha fut représenté de toutes les manières, que ce soit en sculpture, parfois de façon monumentale, tels les bouddhas de Bamiyan aujourd´hui disparus, sur des peintures, mais surtout sur des fresques dans d´innombrables grottes comme celles d´Ajanta en Inde ou de Dunhuang en Chine.
S´adressant à tous les passionnés de l´art asiatique, bouddhistes ou encore néophytes, cet ouvrage fascinant permet de découvrir ou redécouvrir Bouddha, son histoire, ses codes mais aussi ses innombrables visages au travers mille représentations sélectionnées parmi les plus belles oeuvres conservées dans les plus grands musées du Monde.

Spécialiste des langues indiennes, Thomas William Rhys Davids fut professeur à l´université de Londres.
Il occupa également une chaire au département d´études comparatives des religions à l´université de Manchester. Il adopta diverses approches dans ses recherches, participant à des fouilles archéologiques sur des sites indiens ou collectionnant des manuscrits. Il concentra ses études sur le bouddhisme Theravada et notamment sur le pali, langue des anciennes écritures du bouddhisme méridional, présentant des idées innovantes dans ses écrits et ses conférences.