"Introduction, traduction et notes par Michel Masson, s.j.. Préface par Zhao Xiaoqin

« Sans la rencontre avec l´Occident, dans trois cents ans ou dans mille ans, la Chine serait encore sans électricité ni chemins de fer. »
Pourquoi la modernisation de la Chine devait-elle être beaucoup plus dramatique que ne le pensait Mao Zedong ? En 1949, après trente ans d´engagement politique, Liang Shuming (1893-1988) dresse son propre bilan : une société sans classes sociales, sans véritable État, sans développement politique. L´éthique confucéenne d´obligations réciproques avait fini par tout bloquer de haut en bas de la société.
« Les Idées maîtresses de la culture chinoise » est tout le contraire d´une apologie nostalgique du passé de la Chine. C´est une étude critique des institutions et des valeurs confucéennes qui rejoint souvent celle de Max Weber dans « Confucianisme et taoïsme ». Familier de Montesquieu, de Henri Pirenne ainsi que des historiens japonais et anglo-saxons, Liang a aussi lu les travaux récents de ses collègues chinois. Ce livre constitue ainsi un remarquable document sur la vie intellectuelle en Chine juste avant 1949. Il est l´occasion unique d´écouter un grand penseur chinois relire son passé et poser, au sujet de la modernité, des questions qui sont devenues celles de la Chine du XXIe siècle."