L´initiation au grade d´apprenti débute dans un cabinet de réflexion. Au mur est affichée la maxime alchimique et latine V.I.T.R.I.O.L. habituellement traduite par : "Visite l´intérieur de la terre et, en rectifiant, tu trouveras la pierre cachée". Cette maxime alchimique vise exclusivement la pierre philosophale. Or, en fin d´initiation, on présente au récipiendaire une autre pierre. Il s´agit d´une pierre brute à dégrossir en pierre cubique. L´ésotérisme du grade naît de la coexistence de ces deux pierres aux destins si différents : la pierre philosophale est dotée d´une âme, d´un esprit et de propriétés quasi surnaturelles allant jusqu´à la transmutation du plomb en or, quand la pierre de taille n´est soumise qu´à un traitement mécanique. A travers ces deux pierres, on constate que le rituel d´apprenti s´articule autour de deux trames initiatiques : le mythe de la pierre philosophale et celui du temple de Salomon. Au plan exotérique, la pierre brute à dégrossir en pierre cubique est de loin la plus apparente dans les rituels. Au plan ésotérique, la pierre philosophale est une pierre vivante que chaque initié porte en lui ; mais elle est à découvrir au sein de la pierre brute à dégrossir qui la cache et l´encapsule. Le texte est étayé par une vingtaine de riches illustrations. François Bégon est Professeur des universités