Si les quatre éléments (terre, eau, air, feu) sont connus depuis l’Antiquité, les quatre éthers, par contre, n’ont été découverts et décrits qu’au début du 20e siècle par Rudolf Steiner, à partir d’une pensée imaginative appliquée aux forces de la vie.
Il s’agit de l’éther de chaleur, ou chaleur vivante, celle qui fait murir les fruits ou éclore les œufs, de l’éther de lumière, qui étale les feuilles des plantes, de l’éther de son (appelé aussi éther chimique ou éther de nombre) qui rythme les formes et lie les substances selon des nombres simples, et enfin de l’éther de vie, qui assure l’unité de tout organisme vivant. Dans ce petit livre, Ernst Marti présente les éthers avec beaucoup de clarté, et montre comment tous les processus vivants qui se déroulent constamment sous nos yeux naissent de leur collaboration. Cette étude s’adresse d’abord aux médecins, aux agriculteurs, et bien sûr aux amoureux de la nature.