De toutes les controverses qui jalonnent l´histoire de la pensée chinoise, la "Querelle de Zhu Xi et Lu Jiuyuan" est sans doute l´une des plus marquantes et assurément la plus célèbre pour ce qui concerne l´époque impériale. L´épisode met aux prises deux penseurs considérables, à la fois lettrés exemplaires et figures majeures du renouveau confucéen des Song (960-1279), dont la rivalité de chefs d´école culmine à la fin des années 1180 au cours de l´échange de lettres présenté dans ce volume. Si l´affrontement se focalise sur la question du "Faîte suprême" (Taiji), notion métaphysique associée au Yin-Yang dont la reformulation par Zhu Xi est contestée par Lu Jiuyuan, le débat touche également à des conceptions divergentes de la lignée confucéenne, tout en révélant des approches sensiblement différentes de l´herméneutique et de la pratique lettrées.
 Diffusé dès son époque dans les cercles de disciples, puis médité par des générations de lettrés, cet ensemble épistolaire nous est donné ici à lire pour la première fois en français, dans une traduction intégrale qui en restitue la dynamique et la teneur, entre estime réciproque et critiques incisives. On y accède de plain-pied à ce que pouvait être un débat philosophique dans la Chine prémoderne : une forme de sociabilité raffinée, où le questionnement sur la réalité ultime est inséparable d´un art de lire les textes, et où l´ascendant intellectuel se conquiert aussi bien dans le jeu de l´argumentation que dans l´affirmation de styles d´études antagoniques.
Différentes annexes, dont une chronologie et un index des noms, ainsi qu’une carte de la Chine sous les Song du Sud (1127-1279) complètent cet ouvrage.