Surmontant les obstacles d´une documentation rare et dispersée, regroupant tous les témoignages qui nous sont parvenus, Pierre Riché aborde ici l´un des problèmes les plus importants de l´histoire de la culture occidentale : celui de l´enseignement dans le Haut Moyen Age. L´école du Haut Moyen Age a-t-elle hérité de l´école antique ou bien s´est-elle organisée à partir du VIIe siècle sur des bases nouvelles ? Quel a été le rôle de la Renaissance carolingienne ? Quels ont été les techniques de travail et les programmes scolaires ? Comment vivaient maîtres et élèves ? C´est à ces questions et à bien d´autres que répond l´auteur. A cette époque, l´enseignement est tout entier entre les mains des clercs et des moines ; mais l´auteur n´a pas voulu exclure de son enquête ces grands oubliés du Haut Moyen Age que sont les laïcs, peuple ou aristocratie. Cet ouvrage de synthèse, dont il n´existe pas d´équivalent en France, se termine sur la crise qui agite l´école au milieu du XIe siècle - signe précurseur d´un autre Moyen Age, et de ce qu´on a pu appeler la Renaissance du XIIe siècle.