Les trois tomes de l´Histoire des croyances et des idées religieuses représentent une œuvre irremplaçable. L´érudition et la puissance intellectuelle synthétique de Mircea Eliade apportent au lecteur une vision des religions qui fait apparaître à la fois l´unité fondamentale des phénomènes religieux et l´inépuisable nouveauté de leurs expressions.
Le tome I, De l´âge de pierre aux Mystères d´Éleusis, nous conduit des premiers comportements magico-religieux préhistoriques à l´épanouissement du culte de Dionysos, à travers les religions mésopotamiennes et de l´Égypte ancienne, la religion d´Israël, la religion des Indo-Européens, les religions de l´Inde avant Bouddha, la religion grecque et la religion iranienne.

Mircea Eliade (1907-1986) est l´un des pères de l´histoire moderne des religions. Professeur à l´université de Chicago et à l´École pratique des hautes études de Paris, il a aussi publié, aux Éditions Payot, Le Chamanisme, Le Yoga, et Traité d´histoire des religions.