Qu´est-ce qu´un homme au sens anthropologique ? C´est, comme le disait Aristote, un « animal rationnel ». Mais l´homme ne peut se résumer à cette définition : il est aussi un être sollicité par l´Esprit de vie et par l´Être qui le mettent en demeure d´utiliser sa raison, d´abord afin que ces concepts soient pleinement compris, puis de manière à définir en conséquence l´éthique qu´ils proposent à son libre arbitre. Ainsi peut-on dire qu´un être humain ne devient pleinement homme que lorsqu´il appréhende les aspects métaphysiques et les implications éthiques de l´Esprit et de l´Être. La culture maçonnique contient en elle-même une symbolique, une méthode herméneutique et une épistémologie susceptibles d´aider l´être humain dans la compréhension de cette métaphysique et de cette éthique traditionnelles. Patrick Négrier s´intéresse dans cet ouvrage aux textes fondateurs de la Franc-maçonnerie écrits entre 1356 et 1751, qu´il analyse de façon érudite. Par ce biais, il aborde les rites qui ont déterminé cette période (Anciens Devoirs, Mot de maçon) et les Constitutions d´Anderson et de Désaguliers. D´une interprétation philosophique de la Bible à la quête d´une religion naturelle pratique, sont ainsi explorés les différents aspects d´une culture maçonnique porteuse d´un humanisme au sens plein.