"""En soufflant la grâce"" pourrait sembler une citation des Évangiles ; pourtant il s´agit d´un vers de l´Agamemnon, qu´Eschyle met dans la bouche de Cassandre pour évoquer sa relation avec Apollon , dieu qui la poursuit de ses ardeurs et l´inspire.

C´est à partir de ce passage que l´auteur se pose la question qui sous-tend ce livre: qu´est-ce que le souffle (pneûma) pour les Grecs?

Il y a un siècle, le philologue allemand Erich Bethe expliquait la valeur pédagogique de la pédérastie grecque par une ""symbolique du sperme"": véhicule de l´âme, du souffle vital, la semence permet la transmission des qualités viriles de l´adulte. Mode opératoire des dieux, support matériel de l´âme contenu dans les humeurs, véhicule de la connaissance et de la folie, substitut symbolique de l´acte érotique...

Le souffle est le pivot sur lequel repose et autour duquel tourne tout un réseau de métaphores relevant d´un système de représentations complexes. Des nombreuses métaphores, théories, mythes analysés dans un long périple partant du champ de bataille de l´Iliade jusqu´aux Faubourgs de Rome, il se dégage une continuité entre matière cérébrale et matière séminale, entre logos et sperme."