La France vient-elle du fond des âges, comme l´affirmait le général de Gaulle dès le début de ses Mémoires d´espoir publiées en 1970 ? Autrement dit, existe-t-il une France éternelle, une identité nationale immuable, bref des racines (gauloises ? gallo-romaines ? chrétiennes ?) pour l´éternité ? Et finalement, qu´est-ce qu´être Française (ou Français) ? Au-delà des fantasmes et des manipulations, il convient désormais d´en revenir plus simplement aux faits. Jean-Paul Demoule, archéologue et historien, reprend donc ce dossier à ses débuts, avec l´arrivée des premiers humains sur notre sol, il y a un peu plus d´un million d´années. Puis, au fil d´une douzaine de chapitres chronologiques, en passant par les temps de Vercingétorix, de Clovis, de Louis XIV ou encore de Clemenceau, on s´interrogera à chaque fois sur l´état de nos connaissances, sur les frontières géographiques du moment, sur l´origine des populations, sur leurs migrations et leurs métissages, leurs cultures, leurs langues et leurs sentiments d´appartenance. Ainsi se dessineront peu à peu la richesse, la complexité et la trajectoire singulière d´un territoire où se sont succédé, en fascinantes mosaïques, sociétés, langues, productions matérielles, représentations du monde, religions, techniques, modes de vie. Et c´est désormais nanti de ce riche bagage historique que chacune et chacun pourra en toute liberté s´interroger sur la façon dont elle ou il se sent française (ou français).