Pourquoi les sciences modernes n´avancent-elles que sur un mode guerrier : guerre du scientifique contre ses concurrents, du savant contre le " charlatan ", du " nouveau " contre l´" ancien " ? Pourquoi les sciences s´affirment-elles sous le jour le plus faux : triomphe d´un savoir enfin objectif, neutre et désintéressé, produit par une démarche méthodique, humble et sereine ? Et pourquoi quand les scientifiques disent leurs rêves et leurs ambitions, est-ce si souvent la spéculation arrogante et la polémique qui s´expriment ? Pourquoi, par exemple, la physique moderne est-elle habitée par la conviction qu´elle seule peut percer l´énigme de ce monde, énigmatiquement intelligible comme l´a dit Einstein ? Peut-on répondre à ces questions sans insulter les passions des scientifiques mais d´une manière qui leur permette d´échapper à " la passion moderne de disqualifier toute pratique qui ne souscrit pas à l´affirmation d´un monde unique " ?
C´est pour répondre à ces questions qu´Isabelle Stengers revisite quelques grands moments de l´histoire des sciences. Si nul d´entre nous n´a le droit de prétendre représenter le " genre humain " ou d´inventer " une utopie qui vaille pour tous les habitants de la terre ", nul n´a non plus le droit de raconter cette histoire des sciences dites modernes comme celle de la découverte d´une réalité qui devrait faire autorité pour tous et toutes. Les passions qui habitent cette histoire ne sont pas arbitraires mais singulières, et c´est cette singularité qu´il convient de cultiver s´il s´agit de nous libérer de l´insupportable tolérance de ceux qui prétendent " savoir " envers ceux qui, disent-ils, " croient ".
Les cosmopolitiques d´Isabelle Stengers nous demandent, selon Donna Haraway, de penser, et de prendre des décisions " en présence de celles et ceux qui en porteront la conséquence ".

Préambule
I / La guerre des sciences
1 -Passions scientifiques
2 - Le mode d´existence paradoxal du neutrino
3 - Mettre en culture le pharmakon
4 - Contraintes
5 - Présentations
6 - La question des inconnues
II / L´invention de la mécanique : pouvoir et raison
1 - Le pouvoir des lois de la physique
2 - La singularité des corps qui tombent
3 - L´événement lagrangien
4 - La mesure abstraite : mettre au travail
5 - La chaleur au travail
6 - Les étoiles, tels des dieux bénis
7 - Si nous pouvions
III / Thermodynamique : la réalité physique en crise
1 - Le triple pouvoir de la Reine des Cieux
2 - Anamnèse
3 - L´énergie se conserve !
4 - Le peu profond mystère de l´entropie
5 - Les obligations du physicien
6 - Percolation
7 - Sans épilogue.