"Ce guide, le premier du genre, recense et identifie quelque trois mille divinités du bouddhisme ayant fait l´objet de représentations en Inde, à Ceylan, en Asie du Sud-Est, au Tibet, en Chine, en Corée et au Japon. Elles sont présentées selon l´ordre traditionnel bouddhique qui les classe en groupe selon leur importance. L´ouvrage s´ouvre sur une brève histoire du bouddhisme, suivie d´un chapitre consacré à l´évolution de ses manifestations artistiques puis d´une description des "" accessoires "" particuliers aux divinités - postures (âsana), mouvements des mains (mudrâ), auréoles, attributs, etc. - qui, souvent, permettent leur identification. Chacun des chapitres suivants est consacré à un groupe de divinités - le Bouddha et les bouddha, les Bodhisattva, les dieux ordinaires, etc. -, décrites sous leur nom traditionnel (avec leurs transcriptions dans les différentes langues asiatiques) et leurs divers aspects religieux, populaires ou locaux. Suit un historique des représentations, ainsi que les rites de vénération et les légendes les concernant. L´ouvrage s´achève par une bibliographie, des tables de concordance des noms de divinités (sanskrit, japonais, chinois) avec leurs caractères idéographiques, et un index.
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Louis Frédéric (1923-1996), spécialiste de l´Asie du Sud-Est de du Japon, est l´auteur de nombreux ouvrages, parmi lesquels L´Art de l´Inde et de l´Asie du Sud-Est (dans la même collection), Inde, temples et sculptures (AMG), Japon, art et civilisation (AMG) et le Dictionnaire de la civilisation indienne (Laffont, "" Bouquins "")."