Messagers célestes, les oiseaux sont aussi devins. La Grèce, les Etrusques en témoignent par maintes traditions. Il en allait de même chez les Celtes, qui figuraient des corbeaux parlant à l´oreille des dieux, et associaient des grues à l´image du taureau divin: vieilles croyances dont les échos résonnent encore en Irlande. Le coq que les Grecs reçurent de l´Orient, le pic, divinatoire chez les Latins, le roitelet, "oiseau druide" ou victime expiatoire, ont également leur place dans cette volière sacrée.
Du Cambodge à l´Estonie et au monde slave, les oiseaux sont aussi héros de contes. Enfin les oiseaux se font héros civilisateurs et ancêtres, tels le calao ou le casoar pour certains groupes de Bornéo et de Nouvelle-Guinée: il appartient aux ethnologues de nous en apprendre davantage.
Des spécialistes de l´Europe et de l´Asie illustrent sous des angles variés la place singulière des oiseaux à travers la diversité des cultures.