Il s´agit d´un texte d´une conférence prononcée en 1848 sur larelation de l´individu à l´Etat. Petit discours sur la dissidence, où l´auteur explique le sens du geste qu´il avait posé en refusant de payer ses impôts pour protester contre les complicités esclavagistes et expansionnistes de l´Etat du Massachusetts. La réflexion est ouverte à un regard critique sur l´exercice du pouvoir en démocratie. Des informations sur Thoreau accompagnent ce texte. La postface prolonge la réflexion en la plaçant dans un contexte contemporain.

Comment lutter contre la tendance de la majorité à soumettre les minorités ? Doit-on se plier à la loi lorsque celle-ci est injuste ? Tout geste de désobéissance contient en lui un refus des compromissions qui fondent nos institutions.
Thoreau nous confronte à la possibilité de rouvrir notre imaginaire politique : « N´est-il pas possible d´aller plus loin dans la reconnaissance et l´organisation des droits de l´homme ? »
Traduit de l´anglais et postfacé par Guillaume Villeneuve
Préface de Geoffroy de Lagasnerie