Si le processus d´évolution a permis un lent accroissement de la masse encéphalique, le bouleversement de la pensée humaine, survenu il y a 12.000 ans a été fulgurant à l´échelle du temps ! Tout aussi foudroyante a été la révolution intellectuelle et sociale du Néolithique. Alors comment expliquer ce sursaut brutal ? Ce bond décisif chez Homo sapiens est-il simplement le résultat de l´évolution par la sélection naturelle ? Les scientifiques ne voient évidemment aucune autre explication à la complexité du phénomène. Pourtant, cette transition brutale n´a aucune explication naturelle. De plus, notre histoire biologique est allée bien au-delà de la simple nécessité d´adaptation pour notre survie. Pourquoi ? Quelle finalité se trame derrière les mécanismes qui ont façonné l´homme moderne ? Faut-il assimiler le processus d´hominisation à un acte programmé à des fins de recherches scientifiques ?L´orang-outan a bifurqué du tronc commun de l´évolution il y a 14 millions d´années. La branche des gorilles s´est, quant à elle, différenciée il y a 10 millions d´années. Les chimpanzés ont suivi leur propre chemin évolutif il y a 7 millions d´années, période où débute précisément l´histoire évolutive de notre propre lignée. Voilà pourquoi, le séquençage du génome humain une fois achevé et publié, a été suivi de peu par celui du chimpanzé. À n´en point douter, il est notre plus proche parent encore vivant sur l´arbre phylogénétique. L´étude des séquences génomiques complètes de ces deux organismes permet aujourd´hui de faire des comparaisons intéressantes.Le crâne fossile de Toumaï, retrouvé au Tchad, est celui d´un préhumain, vieux de 6 à 7 millions d´années. Ce jeune hominidé vivait au commencement de notre histoire évolutive. Il ne s´agit plus d´un singe, car Toumaï a déjà adopté l´attitude bipède qui caractérise la grande famille humaine. Nous le savons grâce à l´emplacement du foramen magnum, qui a commencé à migrer vers le centre du plancher crânien. Sa colonne vertébrale est à l´aplomb de la tête, et non pas à l´arrière comme chez les primates, et tous les quadrupèdes en général. Les paléontologues sont fascinés par l´instant clé où les primates ont divergé du tronc commun pour former deux groupes bien distincts : les singes d´un côté, les hominiens de l´autre. Car c´est à partir de ce moment, ô combien mystérieux, que nos ancêtres primitifs se sont redressés et ont adopté la bipédie permanente.Alors que s´est-il passé à ce moment clé ? Pourquoi les hominidés ont-ils emprunté une voie si différente ? Les outils modernes de la génétique nous ouvrent désormais de nouveaux champs d´investigations.