Moine bénédictin, érudit et cryptographe, Johannes Trithème fut l´un des intellectuels les plus influents du tournant du XVIᵉ siècle. Pourtant, ce « maître de la Tradition », comme le nomme Pierre Vincenti Piobb, demeure l´une des figures les plus mal comprises de la Renaissance. Dans Trithème, le maître des clefs, Emmanuel Licht replace l´abbé de Sponheim au cœur d´une période en pleine transformation, nourrie à la fois de l´héritage de l´Antiquité et des tensions de la fin du Moyen Âge.Il éclaire ses textes majeurs: la Steganographia, la Polygraphia, et le Traité des causes secondes, et les analyses selon la kabbale, la géométrie sacrée, la magie angélique et les sciences traditionnelles qui structurent une pensée fondée sur le langage, les nombres, les cycles du temps et la transmission du savoir.

Ce livre comble un vide historiographique. Là où les éditions modernes se limitent à des fragments lacunaires, il réunit des documents rarement accessibles: lettres de correspondance, extraits de traités, et une traduction inédite de son autobiographie Nepiachus accompagnée de son exégèse. S´y ajoute une copie du Traité des causes secondes. Ces sources permettent de suivre les relais symboliques, les architectures du temps et la grammaire cryptée des nombres et des figures géométriques, fondement de l´œuvre de Trithème. Le dernier chapitre ouvre une perspective inattendue : des premiers manifestes de la Rose-Croix à l´ère numérique.