La variété des conceptions de l´au-delà révèle combien la question du trépas constitue l´un des fondements des sociétés humaines. Comment celles-ci se représentent-elles l´acte même de mourir ? À quelles nécessités sociales ou religieuses répondent l´inhumation, la crémation ou la momification des dépouilles ? Quelles que soient les formes qu´elles revêtent, les funérailles témoignent toujours de la volonté de préparer la vie du défunt dans un autre monde. C´est ce que nous confirme cet ouvrage à travers l´étude de sociétés aussi diverses que celles de la Grèce et de la Rome antiques, du Moyen Âge chrétien, de la Chine ou de l´Inde. Il montre l´extraordinaire créativité des hommes dans leur face-à-face avec la mort, qu´ils soient juifs, musulmans, bouddhistes, amérindiens ou mélanésiens. Mais au-delà des imaginaires et des rites qui distinguent toutes ces cultures, un socle invariant les réunit : dans toutes les religions, monothéistes ou polythéistes, tribales ou universelles, la mort ne s´oppose pas à la vie, mais à la naissance. La vie continue, croit-on, après la mort.

Maurice GODELIER
Anthropologue de réputation mondiale, médaillé d´or du CNRS, Prix international Alexander von Humboldt en sciences sociales, Maurice Godelier est l´auteur, entre autres classiques, de La Production des Grands Hommes, des Métamorphoses de la parenté, de Au fondement des sociétés humaines, d´un Lévi-Strauss, et plus récemment de L´imaginé, l´imaginaire et le symbolique.