Textes littéraires très travaillés, enracinés dans la liturgie et la vie quotidienne du monastère de Clairvaux, les Sermons pour l´année ne sont pas toutefois l´exact reflet d´une prédication orale. Ils constituent de véritables « traités » thématiques où Bernard, en docteur de la vie spirituelle, développe sa théologie mystique. L´aujourd´hui de la liturgie est en tension entre le passé et l´avenir, entre le « déjà là » et le « pas encore » : il renvoie à l´économie du salut, à l´histoire sainte comme à l´attente eschatologique. Les Sermons autour de Noël insistent sur l´abaissement du Dieu miséricordieux, dans la décision même de l´Incarnation, dans la naissance du Verbe « abrégé dans la chair » et pauvre parmi les pauvres, dans sa soumission à la loi de la circoncision, au baptême des pécheurs. Mais dès le premier sermon, la trajectoire est annoncée de bout en bout : celui qui est descendu au plus bas, jusque dans l´enfer, est aussi celui qui est monté au plus haut des cieux. C´est un itinéraire de salut que Bernard propose ici à ceux qui veulent imiter le Christ dans son humilité.