Si le Japon contemporain nous semble proche, ce n´est pas seulement à cause d´une occidentalisation initiée à la fin du XIX^e siècle. C´est aussi le résultat d´une dynamique intellectuelle autochtone, née au moins trois cents ans plus tôt, et dont les médecins ont été un des moteurs essentiels. Leur statut d´intellectuels, mais aussi leur nombre, leur ouverture d´esprit et leur mobilité sociale, leur permirent de mener des réflexions audacieuses et de se projeter dans l´avenir, au sein d´une société pourtant rigide, dominée par les guerriers. La vivacité de leur regard attisa une curiosité croissante envers le monde extérieur.
Comme le souligne Marcel Détienne dans sa préface, Mieko Macé associe à une démarche anthropologique une approche d´historienne exploitant directement sources japonaises et chinoises. Premières approches synthétiques de l´histoire intellectuelle des médecins japonais, cet ouvrage ouvre un large champ de réflexions sur la nature et les caractéristiques d´une modernité non-occidentale.