Arnaud de Villeneuve († 1311) fut sans doute l´un des plus grands médecins du Moyen-Âge. Mais son engagement en faveur des franciscains spirituels et ses écrits hétérodoxes le mirent rapidement au rang des personnages les plus controversés des XIIIe et XIVe siècles. Pour les uns, c´était un esprit évangélique, acquis à la cause des pauvres; pour les autres, un hérésiarque soupçonné de s´adonner à la nécromancie. Pour tous, cependant, il restait un savant quasi omniscient. À ce titre, nombre d´ouvrages alchimiques lui furent attribués (dont certains influencèrent un Marsile Ficin, un Ambroise Paré ou un Chaucer), et une légende lui prêta même d´avoir enseigné à Raymond Lulle le secret du grand œuvre tandis que des jurisconsultes médiévaux affirmèrent qu´il avait effectué une transmutation devant les cardinaux de la curie romaine. C´est à une étude approfondie de l´authenticité et de la signification de ce corpus alchimique que s´attache Antoine Calvet dans le présent ouvrage. Quels sont les textes qui circulèrent sous le nom d´Arnaud? Celui-ci fut-il vraiment l´auteur de certains d´entre eux, notamment de ceux où se combinent alchimie, prophétie et quête de la médecine universelle? Quelle est l´originalité de ces traités alchimiques par rapport à ceux attribués à Roger Bacon et à Albert le Grand? Dans quelle mesure la place que quelques-uns accordent à l´exégèse biblique ouvrit-elle la voie aux interprétations allégoriques et aux spéculations métaphysiques qui prévalurent à la Renaissance? Telles sont les principales interrogations auxquelles s´efforce de répondre le présent ouvrage, où l´on trouvera en outre éditées et traduites les plus importantes des œuvres alchimiques attribuées à Arnaud de Villeneuve.