De l´ombre des jardins à la flambée dans l´âtre, de l´aspirine aux pneus d´avion, du bois de lit au papier de ce livre, il y a eu peu de domaines de notre vie où l´arbre n´ait sa place, avec la discrétion qui le caractérise.
Et s´il est à ce point notre partenaire dans l´entreprise souvent hasardeuse qu´est la vie sur terre, n´est-ce pas aussi parce que nous partageons avec lui d´impérieux intérêts : lumière et eau, fertilité des sols, espace et chaleur ? Qu´est donc au fond ce compagnon quotidien ? Comment définir cette forme de vie extraordinairement ancienne, au modèle architectural aussi singulier que rigoureux, et capable de grandes prouesses ? Ecartant tout anthropomorphisme, Francis Hallé pose ici les bases d´une analyse structurale et fonctionnelle de ce végétal multiforme.
Des arbres donc. Au long de vivants et minutieux portraits - ceux par exemple du Durian, des Eucalyptus ou de l´Hévéa - l´auteur relate l´intense dialogue de certaines espèces avec l´homme et révèle la profonde et encore mystérieuse "altérité" de l´arbre, si différent de l´homme, lui ayant tant apporté et si peu reçu en retour. Plaidoyer pour l´arbre et son altérité, mais également plaidoyer pour l´homme

Botaniste et biologiste, Francis Hallé est spécialiste de l´architecture des arbres et de l´écologie des forêts tropicales humides.
De 1986 à 2003, il a dirigé les missions scientifiques du " Radeau des cimes " sur les canopées des forêts tropicales. Il a publié notamment Un monde sans hiver, Les tropiques : nature et sociétés (Le Seuil, 1993) ; Eloge de la plante, Pour une nouvelle biologie (Le Seuil, 1999) ; et, avec D. Cleyet-Marrel et G. Ebersolt, Le Radeau des cimes, L´exploration des canopées forestières (Lattès, 2000).